Fusiegemeente Lokeren: een helder plan en veel goesting
Duidelijke informatie van bij de start en alle neuzen in dezelfde richting. Volgens algemeen directeurs Steven Verbeke (Lokeren) en Karin Van de Sompel (Moerbeke) zijn dat 2 belangrijke ingrediënten voor een succesvol fusieverhaal. Dankzij de samensmelting kunnen ze onder andere het masterplan in Moerbeke sneller uitvoeren.
Logische stap
Steven Verbeke (Lokeren) en Karin Van de Sompel (Moerbeke), algemeen directeurs.
Steven Verbeke: “Het idee voor een fusie ontstond tijdens de coronacrisis. Moerbeke, Lokeren en Waasmunster organiseerden toen samen het vaccinatiecentrum. Tijdens de gesprekken over de inzet van personeel en financiële middelen, werd het zaadje geplant voor de fusie.”
Karin Van de Sompel: “Onze samenwerking gaat ook al verder terug. De openbare woonzorgcentra van Lokeren en Moerbeke fuseerden jaren geleden al tot het zorgbedrijf Sakura. We werken ook samen binnen het intergemeentelijke samenwerkingsverband Interwaas. En onze besturen delen hun afvalbeleid binnen de Intercommunale Durme-Moervaart. De fusie was dus een logische stap.”
Karin Van de Sompel: “Het verschil tussen onze lokale besturen is groot. Lokeren telt 43.000 inwoners, in Moerbeke zijn we met 7.000. Het is dus logisch dat we als kleinere gemeente inschuiven in de Lokerse systemen en manier van werken. De fusie zal daardoor een grotere impact hebben op ons. Veranderen is altijd moeilijk en brengt frustraties met zich mee, maar tegelijk zien we nu al de voordelen.”
“Door de fusie krijgen we meer bestuurskracht, verbeteren we de dienstverlening voor onze inwoners en krijgen we meer financiële marge. Als je als kleine gemeente 1 groot wegenproject uitvoert, is je investeringsbudget al op. Nu kunnen we ons masterplan zelfs vervroegd uitvoeren, met acties rond ruimtelijke ordening, mobiliteit en klimaatverandering. We evolueren ook van eenpersoonsdiensten naar diensten met meer collega’s die elkaars afwezigheid kunnen opvangen. Dat is een goede ontwikkeling voor de dienstverlening, want als lokaal bestuur komen er zo veel uitdagingen en verantwoordelijkheden op ons af. Met een klein team krijg je dat nauwelijks voor elkaar.”
Steven Verbeke: “Nog een extra opsteker voor de inwoners van Moerbeke: de gemeentebelastingen dalen sterk, tot het niveau van Lokeren.”
Heldere fusieplannen
Stadhuis Lokeren
Karin Van de Sompel: “Een van de belangrijkste adviezen die we collega-directeurs kunnen geven: onderschat het belang niet van je inwoners en je personeel. Betrek ze van bij de start, informeer ze, maar luister ook naar ze. Voor dit fusieverhaal ben ik de veranderingsagent in Moerbeke. Ik ben het klankbord voor iedereen met vragen en volg wat er leeft rond de fusie.”
Steven Verbeke: “De fusie was voor ons ook een testcase om projectmatiger te werken. Een paar jaar geleden lieten we in Lokeren een organisatieaudit uitvoeren. Daaruit bleek dat we nog heel wat konden groeien in de manier waarop we grote projecten aanpakken. Vlak daarna kwam de fusie op ons pad. Samen met een externe partner bouwden we een projectstructuur uit. We bevroegen alle stakeholders van onze lokale besturen en brachten de leidinggevenden 2 dagen samen in een workshop rond veranderingsprocessen. Daar legden we de hele fusiepuzzel. Wat is onze tijdlijn? Welke stappen moeten we zetten? Wie betrekken we daarbij? Die tweedaagse was een belangrijk fundament om alle neuzen in dezelfde richting te krijgen.”
Onderschat het belang niet van je inwoners en je personeel. Betrek ze van bij de start, informeer ze, maar luister ook naar ze.
Karin Van de Sompel
Algemeen directeur Moerbeke
Onzekerheid
Steven Verbeke: “Door de verkiezingen in 2024 is er ook een stuk dat we nu nog niet kunnen plannen. Als deze bestuursploeg wordt herverkozen, gaan we verder op hetzelfde elan. Komt er een heel nieuw politiek bestuur, dan ziet de toekomst er misschien anders uit. En voor sommige zaken is de samenwerking nog te vroeg. Zo mogen onze gemeenschapswachten nog niet in hun functie op het grondgebied van Moerbeke komen. Ook alles wat onder de rechtspositieregeling valt, zoals lonen en verloven, hangt af van het nieuwe stadsbestuur.”
Karin Van de Sompel: “Geen dag gaat voorbij zonder we elkaar bellen en we wisselen ook al personeel uit. Er ligt een duidelijk plan op tafel en iedereen is mee. We zijn klaar om samen aan de slag te gaan.”
