Fusie van De Pinte en Nazareth: “Organische fusie heeft een veel breder draagvlak”

Vincent Van Peteghem: “In grotere steden hoor je regelmatig spreken over donutfusies, waarbij kleinere gemeenten zich verenigen rond de stad en die zich ingesnoerd voelt. In onze zoektocht naar mogelijke partners keken we bewust niet naar Gent om te vermijden dat we als kleine gemeente meteen zouden opgaan in het grotere geheel. Dat had haaks gestaan op onze toekomstvisie want we streven net naar nabijheid tot de burger met respect voor gelijkwaardigheid en gelijkheid. We willen de menselijkheid niet omruilen voor een nummer in een anoniem systeem. En wat met Merelbeke? Tja, ook daar speelde de nabijheid een cruciale rol om die piste te sluiten. We delen wel de Schelde, maar er ligt geen enkele brug tussen onze gemeenten. Dus zouden de dorpsgenoten al moeten rondrijden om elkaar te treffen.”

Danny Claeys: “De afgelopen jaren groeide het takenpakket van gemeenten fors. Het is hoe langer hoe moeilijker om alles gedaan te krijgen, want je moet daarvoor ook de juiste mensen vinden. We kozen bewust voor een kleinschalige fusie. Met meer dan 23.000 inwoners maakt de fusiegemeente een voldoende grote sprong op de lijst van steden en gemeenten om in Brussel meer gehoor te krijgen. We weten uiteraard niet wat er mogelijk nog op ons afkomt in de toekomst. Misschien vormt een nieuwe fusie dan de oplossing. Wie weet, maar nu focussen we ons helemaal op de organische groei van dit verhaal. Wat er ook gebeurt, het zal altijd kleinschalig moeten blijven om trouw te blijven aan ons centrale idee van nabijheid.”

Vincent Van Peteghem: “Als we de bestuurskracht in de praktijk willen versterken, zijn er specifieke beslissingen nodig. Dat zorgt soms voor een pittig debat waar we respectvol doorheen moeten nu de definitieve fusiebeslissing er is. Dat is een uitdaging want het ene moment ben je bezig over bijvoorbeeld een slimme stalplaats voor de grote tractor van de groendienst en meteen daarna over de optimalisatie van de verzekeringsportefeuille. Tijdens de gesprekken proberen we de 2 zienswijzen en tradities altijd te verenigen.”

Danny Claeys: “Van bij de start zetten we in op communicatie en gaven we de medewerkers en raadsleden een update over de stand van zaken. We merken dat de vragen nu concreter en frequenter opborrelen. Dat is normaal want medewerkers zijn benieuwd naar hun precieze werkplek en jobomschrijving vanaf 1 januari 2025. Naast de interne communicatie stapten we ook naar de inwoners en adviesraden. Wat me daarbij opviel? De relatief lage opkomst tijdens die informatiemomenten. Dat versterkt het idee dat de meeste inwoners matig met die fusie bezig zijn. Over de fusienaam hoefden we samen met de inwoners niet lang na te denken. Met de combinatie Nazareth-De Pinte bevestigen we ons evenwaardige partnerschap.”

Vincent Van Peteghem: “Je merkt een nieuwe dynamiek onder de medewerkers. We zitten in de laatste rechte lijn door effectief samen te zitten en concrete beslissingen te nemen. Ik ben blij dat we al bij de principiële beslissing in een periode van lopende zaken gingen. Normaal volgt die pas na de definitieve beslissing. We bepaalden de rode werven waarover we diepgaand zouden overleggen om tot een efficiënte strategie te komen. Die werven bieden houvast aan de 2 administraties waardoor we samen in dezelfde richting evolueren. In de eerste helft van 2024 pakken we alle fusie-aspecten systematisch op.”

Danny Claeys: “Tijdens de definitieve beslissing in de gemeenteraden hoorden we geen tegenstem. Dat bewijst mooi dat er een breed draagvlak is voor onze organische fusie en dat merk je ook op andere momenten. In de kerstperiode nodigen we bijvoorbeeld alle medewerkers uit op een informeel moment om elkaar beter te leren kennen of om bezorgdheden te delen. Op zulke momenten hangt er minder of geen stress in de lucht en dat helpt om tot een nieuw geheel te komen. Dat is een fijne gedachte.”