Into the Palm, the Birds...

Mehdi-Georges Lahlou capteerde stadsgeluiden, liederen en muziek. Daarmee componeerde hij een sound van én voor Molenbeek die kan beluisterd worden op het binnenplein van de Vaartkapoen.  

Dit gemeenschapscentrum bestaat sinds 1974 in het hartje van Sint-Jans-Molenbeek en zijn werking draait rond drie stevige pijlers: maatschappij, Molenbeek en muziek. Sinds 1979 bouwde de VK (in de volksmond) een stevige underground concertwerking uit, waarbij tal van internationale bands de revue passeerden.  

Vandaag staat de Vaartkapoen voor een meer hybride (sociaal-)artistieke, educatieve en interculturele werking, maar muziek blijft een sterke leidraad. Toen de Vaartkapoen tijdelijk de deuren sloot voor een grondige renovatie, werd kunstenaar Mehdi-Georges Lahlou uitgenodigd om die muzikaliteit met een kunstintegratie naar zijn hand te zetten.  

Met Into the Palm, the Birds... creëerde hij een stalen sculptuur van 7,5 m hoog in de vorm van een exotische palmboom. De boom is hol en voorzien van een zitbank, zodat mensen kunnen zitten en rusten. Je hoort er een koor van geluiden, liederen en muziek die in Molenbeek zelf geproduceerd werden. Het kunstwerk is een plek van magie en contemplatie. Het motief van de palmboom komt wel vaker voor in het oeuvre van Mehdi-Georges. De palmboom staat in de collectieve verbeelding bekend als een exotische plant die een instant gevoel van warmte en zonneschijn oproept. De holle boom betreden voelt aan als het ontdekken van een oase waarin je meegevoerd kan worden naar een andere, betoverende plek in je verbeelding.  

De ware magie schuilt echter in de geluiden die te horen zijn: gelach, geroep van joelende kinderen, zingende mensen en vogelgezang. In de literatuur en de kunst worden vogels altijd menselijk voorgesteld. Net als de mens suggereren ze schoonheid en individualiteit, maar evengoed ook migratie en collectiviteit. Mehdi-Georges verwijst naar La Conférence des oiseaux, een Perzisch gedicht van de hand van Farid al-Din Attar, geschreven in 1177. De vogelgeluiden slaan een brug tussen binnen- en buiten. Aan de buitenkant van de palmboom kun je slechts vage vogelgeluiden horen. Wie binnenkomt wordt overspoeld door de magie van alle geluiden, die zo herkenbaar afkomstig zijn uit de buurt, Molenbeek. De kunstenaar bedacht het concept voor dit kunstwerk tijdens de coronapandemie. “Ik vroeg me af wat ik het meest miste tijdens de lockdown. Uiteindelijk ging het om het geluid dat mensen maken.”.

©Tekst: Mieke Mels

Lees nog meer over het werk op de website van de Vlaamse Gemeenschapscommissie.