Een sponsstad is een stad of gemeente met één of meerdere natte natuurgebieden gelegen in de omgeving van de stedelijke kern. Deze natte natuur of wetlands zorgen mee voor een sponseffect in de stad. De bodem in de gebieden kan water langer vasthouden en geeft deze geleidelijk af. Hierdoor worden de steden beter bestand tegen de extremen van de klimaatverandering.

Natte natuur koelt de stad op hete zomerdagen, slaat water op tijdens extreme neerslag en houdt deze door het sponseffect langer vast zodat er een buffer ontstaat voor de lange droogteperiodes in de zomer. Hoe dichter de natuurgebieden gelegen zijn bij de stad, hoe groter het effect. Daarnaast kan natte natuur zeer veel CO₂ opslaan en is het een belangrijke hotspot voor de biodiversiteit.

Stedelijke natte natuur kan bestaan uit diverse types natuur, zowel qua habitattype, grootte als ligging. Het kan gaan om natte graslanden, broekbossen, beek- of riviervalleien en zelf veengebieden. Stedelijke natte natuur kan variëren van 2 hectaren tot ettelijke honderden hectaren en is gelegen in de kern of aan de rand van de stad. Enkele praktijkvoorbeelden kan je terugvinden via het wetlands4Cities project van Natuurpunt.

Natte natuur kan je ontwikkelen door het herstellen van bestaande natuur. Dat kan via het ontgraven van opgehoogde grond, het herstellen van natte hooilanden, het dempen van drainagegrachten of het herstellen van de connectie met een nabijgelegen waterloop. Ook kan je nieuwe natte natuur ontwikkelen gebaseerd op bestaande natte natuur en zo een sponsstad creëren.