In de Belgische context wordt het werkwoord federaliseren meestal gebruikt in de betekenis ‘regionale bevoegdheden naar het federale niveau overhevelen’. Federaliseren heeft ook de algemenere betekenis ‘tot een federatie, een federale organisatie of staat maken’.

Regionaliseren en defederaliseren zijn synoniemen in de betekenis ‘federale bevoegdheden overhevelen naar een regio (een gemeenschap of gewest)’. Soms wordt ook federaliseren gebruikt in die betekenis, maar dat is niet aan te bevelen omdat het tot spraakverwarring leidt.