Vlaanderen is een kleine regio waar bijna 7 miljoen mensen leven, wonen en werken. Dat betekent veel gebouwen, sporen, wegen en kanalen op een kleine oppervlakte. Bij de bouw en aanleg daarvan ging er leefgebied van wilde planten en dieren verloren, of raakte het versnipperd in kleinere, geïsoleerde stukken. Daardoor hebben veel wilde soorten moeite om hier te overleven.

Met ecoducten, -valleien en -tunnels kunnen leefgebieden van wilde soorten terug met elkaar verbonden worden. Dat proces heet ontsnippering. Ecoducten worden gebouwd over lokale wegen, snelwegen en spoorwegen. Ze hebben wanden die de wilde dieren afschermen van geluid, en zijn begroeid met allerlei struiken, grassen, bloemen,… zodat ze naadloos aansluiten op de omgeving. Bij ecovalleien en ecotunnels lopen de dieren dan weer onder de weg door in plaats van eroverheen.

Niet alleen grotere zoogdieren zoals reeën en vossen gebruiken deze oversteekplaatsen. Ook kleinere dieren zoals hazen, eekhoorns, marters, kikkers, hagedissen, vleermuizen en insecten zijn vaste klanten.

Vlaanderen telt op dit moment zes ecoducten en één ecovallei. Die kan je vinden in Oud-Heverlee, Opgrimbie, Loenhout, Mol-Postel, Hoeilaart en Dilsen-Stokkem. Mede dankzij Europese relancemiddelen komen daar nog eens zes dierenoversteekplaatsen bij.

In Bertem en Waasmunster worden bruggen omgevormd tot een bermbrug: naast het verharde deel voor voetgangers, fietsers en voertuigen, wordt een groene berm aangelegd voor dieren. In Lommel, Oudsbergen, Dilsen-Stokkem en het Hallerbos komen er nieuwe ecoducten.

Vlaanderen kan rekenen op heel wat Europese expertise om de locatie van de oversteekplaatsen zo tactisch mogelijk te kiezen en de ecoducten zo slim mogelijk in te richten. Zo werken Vlaamse ontsnipperingsexperts al meer dan twintig jaar nauw samen met hun Nederlandse collega’s. Onder impuls van onze noorderburen kwam er het Vademecum Natuurtechniek. Dat moet weg- en spoorwegbeheerders mee aan boord krijgen met technische informatie over ontsnipperende maatregelen, zodat ze die ook opnemen in de standaardbestekken. Om de twee jaar vindt een groot ecologie-infrastructuurcongres plaats waar experts uit heel Europa samenkomen en elkaar inspireren. Ook in september van dit jaar tekent Vlaanderen daar present!

Deze projecten zorgen ervoor dat grote Vlaamse bos- en natuurgebieden terug met elkaar verbonden worden, dat wilde dieren veiliger kunnen migreren en dat hun populaties niet verder onder druk komen te staan. Daarmee versterkt Vlaanderen dan weer het Europese natuurnetwerk en de Europese biodiversiteit.

Wil je meer weten over hoe leefgebieden van wilde dieren in Vlaanderen terug aan elkaar verbonden worden? Je ontdekt er alles over op de Facebookpagina Van Dier naar Daar(opent in nieuw venster) en op de pagina van het Vlaams Actieprogramma Ecologische Ontsnippering (VAPEO).