Zowel waddeneiland als Waddeneiland is correct, maar er is een betekenisverschil.

Bij de spelling met kleine letter verwijst waddeneiland in algemene zin naar een eiland in een gebied met wadden. Het gaat dan om een geologisch begrip, een soortnaam.

• Een waddeneiland is een eiland in een gebied waar buitendijkse gronden bij vloed onder water staan en bij eb droogstaan.
• Ook in andere continenten zijn waddeneilanden en waddengebieden te vinden.

Waddeneiland met een hoofdletter duidt op een van de eilanden ten noorden van Nederland of Duitsland of ten westen van Denemarken. Het gaat dan om een aardrijkskundige naam, een eigennaam. Ook Wadden, Waddengebied, Waddenkust en Waddenzee hebben een hoofdletter als het om de aardrijkskundige naam gaat.

• Texel is het grootste Waddeneiland.
• Op de Waddeneilanden liggen heel wat vakantieparken.
• Ze maken elk voorjaar een reis naar de Waddeneilanden / de Wadden / het Waddengebied / de Waddenkust.

Bij de verwijzing naar de Duitse en Deense eilanden wordt in de praktijk vaak de soortnaam waddeneiland gebruikt omdat de eigennaam Waddeneilanden sterk geassocieerd wordt met de Nederlandse eilanden.

• De waddeneilanden / Waddeneilanden in Duitsland staan bekend om hun kuuroorden.
• Het Deense waddeneiland / Waddeneiland Rømø is het op een na grootste.