Het onderscheid spreektaal / schrijftaal wordt meestal gebruikt om naar stilistische variatie in het woordgebruik te verwijzen. Onder schrijftaal vallen woorden en woordcombinaties die vooral in geschreven taal voorkomen; onder spreektaal vallen woorden en woordcombinaties die typisch zijn voor gesproken taal. Het onderscheid tussen spreektaal en schrijftaal komt in grote mate overeen met het onderscheid tussen informeel en formeel taalgebruik.

Met de termen spreektaal / schrijftaal wordt soms ook het onderscheid gemaakt tussen gesproken en geschreven taal, los van de stilistische variatie. Spreektaal verwijst dan naar alle uitingen van gesproken taal, schrijftaal naar alle uitingen van geschreven taal.