Vandaag de dag is ons continent diverser dan ooit. Dit komt door de toenemende globalisering, die afstanden heeft verkleind en mobiliteit heeft vergroot. Elk jaar komen er honderdduizenden nieuwkomers naar Europa. Hierdoor heeft Europa een bevolking van 450 miljoen. Het is een Europa waarin elke nationaliteit ter wereld vertegenwoordigd is. Een Europa met een bredere waaier aan etnische en culturele achtergronden, evenals religieuze en filosofische overtuigingen, dan ooit tevoren.

Deze toegenomen diversiteit biedt kansen, maar brengt ook uitdagingen met zich mee. Gemeenten en steden hebben een reeks initiatieven en beleidsmaatregelen ontwikkeld om deze uitdagingen aan te pakken en de kansen te benutten. Het was tijd om deze inzichten samen te brengen. Om van elkaar te leren. Om goede praktijken uit te wisselen. Om te zien waar en hoe Europese lokale autoriteiten kunnen samenwerken.

Tijdens de conferentie werden inspirerende initiatieven, beleidsmaatregelen en methoden uit Vlaanderen en het buitenland gepresenteerd. De deelnemende vertegenwoordigers van lokale overheden konden kiezen uit een reeks:

• plenaire sessies met gesprekken en discussies tussen vertegenwoordigers van lokale overheden en wereldwijde experts op het gebied van lokale diversiteitsbeleid;

• parallelle sessies met workshops over intergemeentelijke mentoring, netwerk- en buddyprojecten, taalverwerving, e-inclusie en communicatiestrategieën, naast omstandertraining en training voor collectieve impact;

• sitebezoeken in Mechelen, waar inspirerende lokale initiatieven werden belicht die bijdragen aan samenleven in diversiteit.